Colton não ficou bravo com a evidente cautela de Nicole em relação a ele, embora tenha erguido uma sobrancelha com diversão. “Queenie tem me procurado nos últimos dias”, ele disse.Nicole ficou surpresa no começo, mas riu no segundo seguinte ao dizer: “Devo te parabenizar, então, Presidente Gardner?”Ele caminhou até o sofá, pegou a bule de chá na mesa ao lado e serviu duas xícaras de chá.“Sente-se”, ele convidou. “Há algumas coisas que eu pensei em discutir com você.”Ela hesitou por um momento, mas quando viu o quão gracioso ele estava sendo, decidiu que não havia problema em sentar e tomar uma bebida rápida. Ela levou a xícara aos lábios, mas mal tinha dado o primeiro gole de chá quando ouviu ele dizer: “Como você sabe, o aniversário da Queenie é daqui a três dias. Gostaria que você fosse à festa comigo.”Nicole cuspiu o chá de choque. Felizmente para Colton, ela havia engolido a maior parte do chá; caso contrário, ela poderia ter espirrado mais do que uma névoa leve em seu rosto.Ela rapidamente limpou os lábios. Quando viu a bagunça que havia feito na mesa de café, pegou alguns lenços de papel e começou a limpar também. Ela ficaria constrangida se não estivesse tão chocada com o pedido ultrajante dele.Não fazia tanto tempo desde que ele humilhou Queenie em seu próprio casamento, e agora ele queria aparecer no banquete de aniversário dela também. Nicole pensou duas vez antes de perguntar se ele tinha enlouquecido.Ela limpou a garganta e tentou recolher seus pensamentos, então perguntou: “Você caiu da cama e bateu a cabeça ou algo assim?”“Não”, respondeu Colton de forma pragmática.Ela franziu a testa e colocou a xícara de chá de volta na mesa. Ela mal havia bebido, mas, considerando que quase se engasgou até a morte, preferia não arriscar terminá-lo. Ela o olhou com suspeita e se perguntou o que ele estava planejando. “Então, por que você vai à festa de aniversário da Queenie?” Ele devia estar extremamente entediado para querer ir a algo assim.Ele explicou indiferente: “Ela foi a responsável pelo acidente de carro em que minha mãe e Hayden estavam. Aposto que o incidente de envenenamento de Hayden também foi obra dela. Ela mentiu para mim há cinco anos, e aposto que ela fez coisas mais detestáveis pelas minhas costas desde que você voltou ao país. Desta vez, vou fazer com que ela admita seus crimes durante a festa de aniversário.”Então, é isso que ele está planejando, pensou Nicole. Não admira que ele a tenha convidado para a festa. Ela teria acreditado que ele tinha enlouquecido se ele não tivesse lhe dito o motivo.Nicole sentiu um alívio depois de ouvir a explicação de Colton. No entanto, ela ainda estava cética enquanto apoiava o queixo na mão e perguntava: “Você realmente acha que ela vai admitir tudo?”Colton sorriu confiante e disse: “Tenho meus meios de fazê-la falar.”Enquanto discutiam os detalhes do plano, o celular dele tocou. Ele franziu a testa ao ver o número, mas atendeu mesmo assim. O vinco entre suas sobrancelhas se aprofundou enquanto ouvia o que era dito do outro lado da linha. Parecia ser uma má notícia.Depois de um longo momento, ele desligou o telefone.Nicole percebeu sua expressão sombria e perguntou suavemente: “Aconteceu alguma coisa?”Ele pressionou os lábios, então respondeu lentamente: “Queenie ingeriu acidentalmente medicamentos abortivos e sofreu um aborto espontâneo.”“O quê?” Nicole congelou. Isso é impossível. Ela sabia que Queenie eventualmente se livraria do bebê, mas não achava que seria agora. O bebê era a única coisa que ela tinha depois de ter sido humilhada em seu casamento.Depois de uma pausa, Nicole perguntou hesitante: “Ela fez isso sozinha?”“Não. Não há como ela fazer algo assim quando tudo está em jogo com a gravidez dela.”“Então, está dizendo que outra pessoa fez isso? Quem poderia ser? O pai do bebê? Bryan?” Nicole supôs.Colton balançou a cabeça. Ele tinha certeza de que outra pessoa estava por trás disso, mas definitivamente não era Bryan. “Isso é altamente improvável. Bryan é casado há anos, mas não tem herdeiro. O diagnóstico médico dele mostrou que ele tem uma contagem baixa de espermatozoides. Ele nunca se livraria do bebê se fosse dele, especialmente quando provavelmente é sua única chance de ser pai nesta vida.”