Enquanto Colton continuava a apoiar Anna, ele chamou Edith e disse: “Edith, leve minha mãe para o quarto para descansar.”Em seguida, ele voltou sua atenção para sua mãe. “Mãe, uma vez que acabou de se recuperar, não pode forçar seu corpo. Portanto, volte rapidamente para o seu quarto e descanse. Vou avisá-la assim que Hayden se recuperar.”Sem ser obstinada, Anna assentiu e voltou para os seus aposentos.Depois que Anna saiu, os quatro ficaram em silêncio. De repente, Nicole perdeu a força nas pernas e quase caiu no chão. No entanto, Colton percebeu o que estava acontecendo e conseguiu pegá-la antes da queda. Abraçando-a pela cintura, ele a confortou com uma voz suave: “Vai ficar tudo bem.”Diante de toda a gentileza de Colton, Nicole não conseguiu se conter por mais tempo e começou a chorar incontrolavelmente. “Hayden. Hayden pode se tornar uma criança demente. O que devo fazer?”Vendo seu desespero, Colton ficou surpreso, com uma expressão severa, e olhou para Julia. “Por que ele se tornaria uma criança demente?”Diante da seriedade assustadora de Colton, Julia mordeu o lábio e engoliu seco antes de explicar cautelosamente: “Esta droga foi desenvolvida com a intenção de matar. Embora Hayden tenha inalado apenas uma pequena quantidade e recebido tratamento imediato, há uma alta probabilidade de que ele tenha demência.”Prestando atenção à explicação de Julia, Colton inconscientemente abraçou Nicole. Depois de um breve silêncio, ele perguntou: “Quais são as chances de uma recuperação completa?”Julia baixou os olhos e calculou a probabilidade por algum tempo e, finalmente, disse: “10%.”Colton não pôde acreditar no que Julia tinha acabado de dizer, mas tentou suprimir sua tristeza depois de olhar para Nicole, que estava em seus braços. Então, ele assentiu e disse: “Entendo. A família Gardner fará de tudo para tratar Hayden. Não há necessidade de se preocuparem.”Talvez porque Nicole estivesse em choque, sua cabeça estava confusa agora. Confortando-a em seus braços, Colton olhou para Richard e disse: “Richard, vigie Hayden aqui. Vou levar Nicole para descansar um pouco.”Ao dizer isso, Colton já estava prestes a escoltar Nicole para um dos quartos quando ela o interrompeu. Com o rosto pálido, ela fez um gesto negativo com a cabeça e disse: “Não, quero ficar. Quero cuidar do meu filho. Caso contrário, só vou me sentir desconfortável.”Como Colton não se opunha aos desejos de Nicole, ele olhou para Richard e Julia, que usaram sua sensatez para afastá-la do local. Depois que ele acompanhou Nicole até a cama, disse: “Descanse um pouco. Deixe-me cuidar de Hayden.”Fechando os olhos que expressavam claramente seu cansaço, ela não pôde deixar de choramingar sobre o desespero indescritível quando fechou os olhos. Soluçando, ela disse: “Quando fecho os olhos, tudo o que vejo é Hayden deitado no chão com espasmos e espumando pela boca…”, e cobriu o rosto e chorou de tristeza.Esta foi a primeira vez que Colton viu Nicole chorar desesperadamente. Era como se a mulher radiante que ele conheceu tivesse se transformado em uma garota carente de conforto. Com o olhar entristecido, ele estendeu as mãos e a puxou para um abraço, para que ela se apoiasse em seu peito. Ela não conteve seus sentimentos, ficando aninhada em seus braços e chorando copiosamente.Talvez por reprimir suas emoções por muito tempo, ela estivesse agora liberando tudo o que sentia de uma só vez. Colton continuou a tê-la em seus braços até não conseguir mais se lembrar exatamente do momento em que ela pegou no sono.Deitada na cama, Colton notou que, mesmo dormindo, ainda havia lágrimas em seus olhos, pois seus cílios estavam grudados. Seu nariz e bochechas estavam vermelhos de tanto chorar. Ele estendeu a mão e segurou a bochecha dela antes de percorrer suavemente seu rosto com as pontas dos dedos.