Ansiosa, Lydia olhou para a filha. Mesmo que a cerimônia fosse pública, Queenie continuaria aflita com a situação. Contudo, considerando as riquezas que ela desfrutaria em breve, teria que suportar por enquanto.“Está tudo bem, mãe. Se nós os irritarmos, não haverá casamento”, disse Queenie olhando o envelope que ele havia dado a ela. Dentro estava o convite de casamento com os nomes deles no verso.Ela sorriu ao mostrar o convite para sua mãe. “Olha, ele se preocupa comigo. Ele mesmo me deu o convite!”Lydia foi cautelosa com os Gardner quando eles se recusaram a fazer do casamento um grande evento, mas, ao ver o convite, voltou atrás. Ela assentiu para sua filha: “Sim, podemos tirar uma cópia e dar para o pessoal de casa para que eles vejam como você é esperta!”“Claro”, respondeu Queenie, que assentiu sorridente.Quando Whitney voltou para a casa dos Campbell, foi recebida por uma atmosfera preocupante. Seu pai e madrasta estavam sentados à frente, e Michael, seu meio-irmão, estava ao lado da mãe. Aaron estava atrás deles. Jonathan pareceu feliz ao vê-la, mas ficou sério e disse: “Você voltou.”Aaron, ao contrário, ficou desconte com a volta dela, se levantou e falou: “Whitney, você não precisa se preocupar com a situação. Só temos que aguentar as consequências.”Sua madrasta se irritou com tais palavras e se levantou, afugentando-o com as mãos e dizendo: “Do que você está falando? Teremos problemas se ela não nos ajudar!”Aaron tinha a voz mais branda, como a mãe, e nunca havia sido tão corajoso antes. Os olhos de Whitney lacrimejaram, pois ela sabia que ele estava fazendo aquilo para ajudá-la.“Isso tudo é culpa dele. Ele deveria sofrer as consequências. Whitney e eu não fizemos nada antes, por que temos que fazer agora?”, respondeu Aaron com o rosto vermelho.Jonathan teve dificuldade para convencer sua filha a voltar para que ela encontrasse Douglas e conversasse sobre a situação, mas Aaron tentava estragar seus planos. Com raiva, ele deu um tapa no jovem.Aaron sentiu o rosto queimar e não reagiu, chocado com a ação do homem. Whitney rapidamente se aproximou de seu irmão para olhar sua bochecha, então gritou: “Pai! Somos seus filhos. Nenhum pai faz isso com os próprios filhos. Prefere acreditar naquele inútil ali?”Michael ficou tão enfurecido com ela que bateu na mesa e rosnou: “Quem você acabou de chamar de inútil? Vou te mostrar o inútil!”Ela puxou o irmão mais novo e recuou sorrindo com desdém. “Você, é claro! Vai me bater? Se fizer isso, não ajudo com a situação do Douglas!”Ao ouvi-la mencionar Douglas, Jonathan deteve Michael. “Para. Ela é sua irmã mais nova. Abaixa a mão agora mesmo.”Michael estava irritado com ela, mas precisava de sua ajuda, por isso recuou.“Whitney, você não precisa fazer isso. Não tenho medo de ir para a cadeia”, disse Aaron em voz baixa puxando a manga da blusa dela.Whitney fechou os olhos. Ela não queria ajudar aqueles arrogantes, mas não podia deixar seu irmão sozinho.