Colton não foi afetado pelo fato de ter sido visto, evidentemente com o sorriso no rosto. Calmamente, ele pronunciou: “Todo cuidado é pouco quando se trata da parceria de duas empresas. Além disso, estou apenas mostrando respeito pela F&M Apparel e pela própria senhorita Lisa.”
Nicole ficou surpresa ao ver como o homem à sua frente descreveu complacentemente sua pretensão de “ser cuidadoso”.
Zachary, por outro lado, percebeu que havia algum tipo de relação pré-estabelecida entre os dois e disse sorridente: “Já que estamos todos aqui, por que não sentamos e conversamos sobre a parceria entre a F&M Apparel e Corporação Gardner?”
Nicole assentiu. A parceria com a Gardner Corporation só seria benéfica, ao contrário de trabalhar com os associados da Mann Clothing Co., que foram tão facilmente persuadidos. Embora a Gardner Corporation fosse claramente inferior à F&M Apparel no mercado de roupas, sua tecnologia de informação avançada era uma das mais formidáveis no campo, razão pela qual a F&M Apparel estava disposta a trabalhar lado a lado com a Gardner Corporation.
Sentada à mesa de conferência, Nicole deixou de lado todos os seus ressentimentos pessoais, bem como seu preconceito contra os Gardner, enquanto Colton iniciava a discussão sobre a parceria. Os dois permaneceram assertivos e opinativos com seus pensamentos sobre o trabalho, pois cada palavra falada foi transmitida profissionalmente. Enquanto isso, Zachary olhava para Nicole enquanto ela propunha suas ideias com confiança e charme.
“Para a próxima estação, a F&M Apparel vai apostar no casual wear, principalmente no requinte do material utilizado na confecção desses produtos…” Sempre que Nicole falava de trabalho, era como se ela fosse uma pessoa completamente diferente. Ela não perderia nem mesmo o detalhe mais insignificante.
Do nada, um homem se aproximou e sussurrou para Zachary, ao que este revelou uma expressão rígida antes de se virar para Nicole. “Nicole, algo aconteceu, e eu tenho que ir cuidar disso. Vou deixar o assunto para você e o presidente Gardner.”
Nicole assentiu. “Tudo bem.”
A partida de Zachary deixou os dois restantes no amplo sofá. Naquele momento, os olhos de Colton se contraíram e ele ficou em silêncio enquanto olhava para Nicole. Ele esperou que Nicole terminasse a discussão e disse lentamente: “Senhorita Lisa, tenho uma pergunta pessoal para você. Você tem tempo?”
Nicole parou por um momento enquanto olhava para ele, sem noção de suas intenções. Ela então levantou a cabeça e respondeu: “O que é isso?” Tanto quanto ela conseguia se lembrar, ela não teve nenhuma interação privada com Colton.
“Seu filho tem quatro anos este ano?” Ele a encarou com um toque de fascínio em seus olhos escuros, embora não deixasse isso óbvio.
Ao ouvir isso, Nicole imediatamente ficou na defensiva. Ela olhou para ele com os olhos cheios de cautela. “Por que você pergunta?”
Colton então riu. Inicialmente, ele pensou que Nicole estava tentando flertar com ele. No entanto, dada a identidade dela como designer-chefe da F&M Apparel e a maneira como Zachary falava com ela, ele não encontrou nenhum ponto para apoiar e justificar esse pensamento. Ele levantou as comissuras e afirmou: “Um menino chamado Hayden enviou seu cabelo para mim e queria que um teste de paternidade fosse feito.”
Imediatamente, o corpo de Nicole congelou. Hayden? Meu filho Hayden quer um teste de paternidade feito com Colton? Ela estava visivelmente atordoada. Ela sabia que Hayden suspeitava que Colton era seu verdadeiro pai, mas ela nunca esperava que ele fosse tão ousado. Ergueu os olhos para ver o rosto quase idêntico ao do filho. Se ela não soubesse que Joseph era o homem com quem dormiu cinco anos atrás, ela também teria suspeitado que Colton poderia ser o pai de Hayden.
Conseqüentemente, ela forçou um sorriso, esclarecendo: “Ah, aquele menino sempre quis um pai, e ele pode ter ultrapassado seus limites vendo seu visual arrojado. Espero que você não leia muito sobre isso.”
Por alguma razão, Colton ficou encantado com sua expressão apressada. Languidamente, ele abriu a boca enquanto olhava para ela com seus olhos de ébano, e com uma voz tão magnética, ele declarou: “Bem, eu comprei, então fiz o teste de paternidade.”
O que?! Nicole ficou tão atordoada que seu corpo inteiro ficou petrificado. Seu queixo caiu enquanto ela fixava seus olhos incrédulos no homem. Ela estava completamente perplexa.
“Então… Qual foi o resultado?”
