Como a Família Mann ganhava a vida na indústria de roupas, ofender a F&M Apparel só traria a desgraça. Embora a Mann Clothing Co. fosse uma das principais empresas de roupas em Lumore, eles eram apenas uma partícula de poeira em comparação com a F&M Apparel.
Com gotas de suor na testa, Joseph imediatamente ficou arrependido, lembrando-se das palavras que havia dito a Nicole anteriormente. Naquela época, ele havia realmente ouvido Queenie sem considerar a veracidade de suas palavras e acabou acreditando que Nicole estava fingindo ser Lisa. Por causa disso, ele desagradou completamente toda a corporação F&M Apparel.
Vendo como Joseph mudou de lado tão rapidamente, Queenie ficou furiosa. No entanto, ela só conseguiu conter sua raiva. “Sinto muito pela minha ignorância, senhorita Lisa”, ela se desculpou. Como Colton precisava da colaboração de Lisa, se ela destruísse sua chance, ela poderia esquecer de ser a jovem futura amante da Gardner Corporation.
Olhando para Queenie, que estava tão apologética, Nicole sorriu levemente e respondeu fracamente: “Bem, eu não sou uma pessoa irracional. Apenas seja cautelosa no futuro, ok?”
Ao ouvir isso, Queenie ficou pasma; ela pensou que Nicole aproveitaria a chance para humilhá-la ainda mais. Ela não esperava que Nicole a deixasse escapar tão facilmente.
Antes que ela pudesse reagir, Nicole saiu pela tangente. “Eu realmente não me importo com isso pessoalmente, mas estou aqui representando toda a equipe de design da F&M Apparel. E ao me envergonhar, você envergonha toda a minha equipe de design. De jeito nenhum vou deixar os membros da minha equipe de design serem vistos como fracos.” Nicole acentuou suas palavras enquanto sua postura ereta destacava sua figura esbelta, além de seus saltos que a faziam parecer alta e estilosa.
Queenie, por outro lado, ficou surpresa com seu tom frio e rosto severo. Seu corpo inteiro tremia enquanto suas bochechas coravam. Como ela foi colocada no limite, se Nicole continuasse a repreendê-la, os Gardners poderiam se voltar contra ela. A essa altura, a Família Anderson não teria mais ninguém em quem confiar. Ela olhou para Colton, que não estava longe, apenas para encontrá-lo olhando de braços cruzados, sem intenção de apoiá-la. Em seguida, ela só podia engolir seu orgulho e jogar a carta dos irmãos. “Um… olhe, Nicole. Somos irmãs, não somos? No final das contas, o mesmo sangue corre em nossos corpos. Admito, é minha culpa. Você poderia me perdoar, por favor?”
Nicole abaixou a cabeça para olhar para Queenie. Sua irmã outrora arrogante agora estava se comportando tão mesquinha quanto um cachorrinho tímido. Ela sorriu sem afetação, sabendo que era apenas o começo. Nenhum de vocês, Andersons, será perdoado pela morte da mamãe!
“Você está certo”, respondeu Nicole enquanto seus olhos ficavam mais opacos. “Já que somos irmãs, vou deixar isso passar.” Enquanto ela falava, ela se voltou para Joseph. “Sr. Mann, como eu disse, a F&M Apparel nunca estabelecerá qualquer parceria com a Família Mann, e minhas palavras ainda permanecem. Se não houver mais nada, você pode ir embora.”
Como o único filho precioso de Robert, que foi criado com todo o cuidado e atenção do mundo, Joseph sentiu-se insultado por ser confrontado diante de um número gigantesco de convidados — incluindo incontáveis figuras respeitáveis do país — presentes ao jantar anual. Ele se sentiu completamente envergonhado, sendo ridicularizado pela multidão. No entanto, a pessoa à sua frente era Lisa, então ele só podia resistir e recuar com sua raiva reprimida.
Vergonhosa, Queenie, junto com Joseph, fugiu do local em desespero. Uma pitada de malícia passou pelos olhos de Queenie quando ela se virou para olhar sua popular irmã.
Então, o gerente geral doméstico da F&M Apparel veio para lidar com a multidão. “Tudo bem. É apenas um acidente. Vamos todos desfrutar de nossa comida e bebida. Vocês podem pedir orientação à Srta. Lisa se tiverem alguma dúvida.” Obviamente, havia suor em sua testa, pois ele estava estupefato pelo distúrbio anterior. Como era a primeira viagem de Lisa ao país, se o conflito fosse atribuído a ele, sua carreira como gerente geral estaria praticamente encerrada.
Com isso, os convidados, poupando o orgulho da F&M Apparel, foram aos poucos se dispersando.
Naquele momento, Colton se aproximou com um sorriso educado. “Saudações, senhorita Lisa. Sou Colton Gardner, presidente da Gardner Corporation.”
Diante de seu timbre viril e magnético, Nicole se virou e encontrou seus profundos olhos escuros. Aqueles olhos eram profundos como um abismo, como se a estivessem puxando. Olhando para o homem à sua frente, ela franziu as sobrancelhas e respondeu audaciosamente: “Você não precisa ser tão cortês. Nós nos conhecemos há muito tempo. muito tempo, afinal.”
