Embora Nicole tivesse adormecido, seu sono foi conturbado, pois ela continuava tendo pesadelos, em que via seu filho sendo levado por uma figura misteriosa. Ela seguia gritando e perseguindo essa figura, mas sem sucesso. Então, acordou com um solavanco enquanto se sentava na cama.Sentado ao lado dela, Colton cobriu o rosto de Nicole com uma toalha depois de perceber que ela havia acordado. A toalha estava quente e parecia ter sido preparada há algum tempo. Sua temperatura, no ponto certo, causou uma sensação de conforto muito grande assim que sentiu seu toque.Depois que Nicole acordou e percebeu que estava suada, enxugou o rosto antes de sair da cama e encontrou Hayden ainda inconsciente sem qualquer previsão de acordar tão cedo. Preocupada, olhou para o filho na cama antes de voltar sua atenção para Colton. Após um breve momento, perguntou hesitante: “Aconteceu alguma coisa com Hayden ontem à noite?”Colton balançou a cabeça. Embora ele estivesse de pé, suas olheiras eram nítidas. Claramente, ele não tinha pregado os olhos na noite anterior. “Está tudo normal.”Quando Nicole olhou para Hayden e descobriu que sua respiração havia se estabilizado e o equipamento médico não mostrava sinais de anormalidade, suspirou aliviada. Depois se virou para Colton e disse: “Presidente Gardner, você deve descansar um pouco. Seu corpo não vai aguentar mais, já que passou a noite cuidando de Hayden.”Com um leve sorriso, ele deu um toquezinho na cabeça de Nicole e disse: “Estou bem. No entanto, você deve me chamar de Colton a partir de agora. ‘Presidente Gardner’ parece muito distante.”Cabisbaixa, Nicole franziu os lábios e, sem qualquer intenção de recusar, disse suavemente: “Tudo bem, Colton.”Resmungando em resposta, Colton se levantou e saiu pela porta enquanto dizia: “Vou pegar um pouco de sopa para você. Ainda é cedo, então não se preocupe.”Nicole não recusou a bondade dele, pois sabia que, somente estando bem, poderia cuidar de Hayden. Por isso, assentiu para Colton.Depois que Colton saiu e voltou com a sopa, Nicole já estava ao lado de Hayden, cuidando dele. Com a sopa em mãos, ela deu uma olhada no filho antes de se concentrar em se alimentar tomando uma colher de cada vez. Embora a sopa feita pela chef da família Gardner fosse deliciosa, ela não sentia gosto de nada. Mesmo assim, continuou se alimentando como se fosse uma máquina. Depois de finalizar o conteúdo da tigela em pouco tempo, afastou o recipiente e continuou cuidando do filho.Eram 7h00 da manhã! O sol havia despontado um pouco mais tarde hoje, pois ainda estava no horizonte, apesar do horário. Quando as cortinas do quarto foram abertas, a luz suave do sol invadiu o ambiente. Desde que Nicole acordou, permaneceu ao lado do filho, enquanto Colton continuava ao lado dela para fazer companhia. Quando menos esperavam, Hayden abriu os olhos.Observando o despertar do filho, Nicole sentiu uma explosão de alegria enquanto abraçava apressadamente a criança. “Hayden.”No entanto, a criança parecia sem vida, pois não mostrava nenhuma reação, mesmo estando nos braços da mãe. Seus olhos estavam apáticos como se fossem desprovidos de esperança.Depois de abraçar seu filho por um tempo, Nicole percebeu que algo estava errado. Sendo assim, desfez seu abraço e olhou para ele. Nesse momento, descobriu que os olhos do filho estavam sem vida e com sinais de demência.Com a boca ligeiramente aberta, Hayden murmurou: “Ah, ah!”Diante de tal cena, Nicole sentiu uma dor imensa no coração e, apressadamente, abraçou o menino e disse: “Hayden, Hayden, sou eu. Hayden, você pode me ouvir?”No entanto, o filho não mostrou nenhum sinal de compreensão e continuou a murmurar intermitentemente: “Ah, ah.”Olhando para a criança demente à sua frente, Nicole sentiu uma dor indescritível. Rangendo os dentes, ela segurou a criança em seus braços.