lo 17:
Para cuando Rena volvió a entrar en el restaurante, ya era hora de que subiera de nuevo al escenario.
Tyrone no quería molestarla mientras trabajaba, así que esperó a que terminara y buscó un sitio para que pudieran hablar.
Danna era una chica dulce y Rena acabó aceptando enseñarle. La oferta de Tyrone era bastante elevada, e incluso le pagó dos meses de clases por adelantado.
Rena sabía que Tyrone sólo quería ayudarla. Si su familia no tuviera tantos problemas, habría rechazado la oferta, pero ahora no podía permitirse que su orgullo se interpusiera en su camino.
Cuando Rena llegó a casa, encontró el apartamento vacío.
Llamó a Eloise para preguntarle dónde estaba, y Eloise le dijo que estaba haciendo unos recados y que volvería pronto.
Media hora más tarde, Rena oyó que abrían la puerta. Eloise había vuelto, pero tenía el brazo rojo e hinchado.
«¿Qué te ha pasado en el brazo?». Preocupada, Rena ayudó a Eloise a sentarse.
Eloise hizo un gesto despectivo con la mano. «Es que estoy muy vieja y no sirvo para nada. Intenté trabajar un rato, pero me falló el brazo».
Al oír esto, Rena se quedó helada.
Inmediatamente comprobó las palmas de las manos de Eloise.
Efectivamente, Eloise tenía varias ampollas en las palmas, que en un principio eran flexibles.
Sin palabras, Rena se quedó con la mirada perdida. Al cabo de un rato, las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Se las secó a toda prisa, pero por mucho que lo intentó, no pudo contener las lágrimas. Aplicó una medicina en las palmas ampolladas de Eloise y luego volvió a su habitación a por diez mil dólares.
Sin dudarlo, se los dio a Eloise y le pidió que no trabajara más.
Aquella noche, Rena lloró hasta quedarse dormida.
Cuando se levantó a la mañana siguiente, tenía ojeras. No había corrector que pudiera disimular su aspecto cansado.
Durante el desayuno, Eloise le dijo: «Si estás agotada, deja uno de tus trabajos. Siempre puedo vender ese pisito de las afueras y tendremos algo de dinero extra».
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Rena sacudió la cabeza con firmeza. «No te preocupes. Puedo cuidar bien de mí misma».
Eloise suspiró y no dijo nada más.
Después de comer, Rena cogió su bolso y se fue a trabajar al estudio de música.
Inesperadamente, nada más llegar al estudio, una compañera le susurró: «¡Rena, una tal señorita Fowler te ha estado esperando! Si no quieres verla, podemos decirle que estás de permiso». Rena hizo una pausa. Antes de que pudiera decir nada, vislumbró a Cecilia esperando en el salón.
Rena no la odiaba, pero tampoco quería tener nada que ver con ella. Así que le dijo a su colega que le dijera a Cecilia que hoy estaba de permiso.
Por desgracia, ya era demasiado tarde. Cecilia la había visto.
Cecilia se acercó y le dijo con una sonrisa triste: «Rena, sólo quería saber por qué no quieres actuar en mi fiesta de cumpleaños. ¿Te… te caigo mal?».
En cuanto lo preguntó, todo el estudio enmudeció.
Todos los colegas de Rena sabían que solía salir con Harold.
Pero aquí estaba la prometida de Harold, intentando gustarle a Rena. Era demasiado cruel.
Todos los compañeros de Rena la miraron con simpatía, lo que hizo que Rena se sintiera aún más avergonzada.
Le dijo a Cecilia en voz baja: «Lo siento. No se trata de eso. Resulta que tenía un compromiso previo el día de tu cumpleaños. ¿Por qué no le pides a otro que actúe en tu fiesta?».
Cecilia se mordió el labio con obstinación. Se negaba a renunciar a Rena.
Así que fue a una cafetería cercana y esperó a que Rena se fuera a comer. Efectivamente, cuando Rena se marchaba a comer, Cecilia se apresuró a detenerla.
«¡Rena, vamos a tomar un café!» dijo Cecilia con entusiasmo.
Rena solía tener buen carácter, pero no podía aceptar actuar en la fiesta de cumpleaños de Cecilia. Así que se negó cortésmente y se fue a comer a un pequeño restaurante.
Cecilia, vestida con ropa de diseño y tacones altos, siguió a Rena hasta el restaurante. «Si no puedes asistir a mi fiesta de cumpleaños, ¿puedes aconsejarme sobre un vestido de novia? Tyrone dijo que tenías buen gusto. Harold llegará pronto para comer conmigo. Rena, ¡quizá puedas darnos algún consejo!».
A Rena se le fue todo el color de la cara.
Harold la había traicionado, su padre iba a ir a la cárcel y Harold la estaba obligando a convertirse en su amante.
Pero Cecilia, esta ingenua tonta, ¡no sabía nada!
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