20 Ava : Paranoia y secretos ( I )
La campana que está sobre la puerta suena , lo que indica que otro cliente ha llegado a The Novel Grind . Levanto la vista de donde estoy reponiendo la vitrina de pasteles y siento que una sonrisa se dibuja en mis labios . Se ha convertido en una rutina tan familiar estos últimos cuatro meses : el flujo constante de clientes , el aroma del café recién hecho mezclado con el aroma de los libros viejos , la charla agradable que llena el espacio acogedor .
Asiento con la cabeza en señal de reconocimiento , mientras mis manos continúan con su tarea de acomodar los muffins y los bollitos en su lugar . Este lugar se ha convertido en algo más que un trabajo para mí ; es un santuario , un refugio donde puedo respirar tranquilamente y simplemente existir sin el peso de las expectativas que me agobian .
Mientras trabajo , mi mente vaga hacia la noche que tengo por delante . Han pasado dos semanas desde la última vez que Franklin y su esposa , Emily , me invitaron a cenar . Estoy deseando disfrutar de la comida casera y de una conversación tranquila , en marcado contraste con los silencios tensos y las miradas de desaprobación que solían llenar las cenas familiares en casa .
Una punzada de culpa tira de mi corazón , pero rápidamente lo empujo .
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20 Ava : Paranoia y secretos ( 1 )
Lejos . Esta es mi vida ahora , la vida que he elegido , y no dejaré que los fantasmas del pasado me persigan más .
“ Aquí tienes , querida ” , dice la Sra . Elkins , colocando una taza de café humeante en el mostrador frente a mí . “ No olvides que tienes esa clase esta tarde ” .
Asiento , acepto con gratitud la taza y bebo un sorbo de la rica y robusta bebida . El curso de verano al que me he inscrito ( Introducción a la literatura ) es un pequeño paso , pero es un paso en la dirección correcta . Con mis limitados ahorros , solo puedo permitirme una clase este semestre de verano , pero estoy decidida a aprovecharla al máximo .
A medida que el ajetreo de la mañana comienza a disminuir , me tomo un momento para simplemente respirar y apreciar los momentos de tranquilidad intermedios . Esta es mi vida ahora , una vida que yo mismo he creado , y por primera vez desde que tengo uso de razón , siento que una sensación de paz se apodera de mí .
Levanto la vista de la estantería llena de libros de bolsillo y mi mirada se dirige instintivamente a los dos hombres sentados en una de las mesas de la esquina . Su conversación murmurada se filtra en el silencioso murmullo del café y un escalofrío recorre mi columna cuando percibo el inconfundible aroma de los cambiaformas .
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20 Ava : Paranoia y secretos ( 1 )
No estoy seguro de cómo no me di cuenta antes .
Mis rodillas amenazan con doblarse , pero me obligo a mantener un aire de indiferencia , deslizando casualmente los libros en sus lugares designados mientras me esfuerzo por escuchar a escondidas . Se filtran fragmentos de su discusión .
… un bastardo hambriento de poder , eso es lo que es Blackwood ” , se queja uno de ellos en su taza de café . “ Nos están arrastrando
todo en su enemistad con ese exaltado Westwood . ”
Me congelo , mis dedos se aprietan alrededor del libro que tengo en mis manos . Westwood … ese es Lucas . El nombre enciende un destello de memoria , uno que sofoco rápidamente antes de que pueda tomar forma por completo . Esa parte de mi vida ya terminó , es un capítulo cerrado que juré dejar atrás .
” No puedo entender por qué nuestro alfa está tan empeñado en encontrar a esa chica Blackwood ” , se burla el otro hombre . “ Ella es más
problemas de los que vale . ”
El libro se me resbala de las manos temblorosas y cae al suelo con un ruido sordo . Me agacho y el corazón me retumba en los oídos mientras recojo apresuradamente las páginas esparcidas . Esa chica Blackwood … no pueden estar hablando de mí , ¿ verdad ? Pero una sensación repugnante se instala en la boca de mi estómago . Por supuesto que sí .
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20 Ava : Paranoia y secretos ( 1 )
El pánico me agarra la garganta , pero me obligo a contenerlo y a recordarme que debo respirar . Nadie sabe dónde estoy , en realidad no . Estoy a salvo aquí , anónima y sin pretensiones , solo otra cara entre la multitud . Me enderezo , les sonrío tensamente a los despistados cambiaformas y me dirijo de nuevo detrás del mostrador , con las manos temblando ligeramente .
***
La clase transcurre borrosa , la voz del profesor se desvanece en un murmullo sordo mientras mi mente divaga . Parece que no puedo deshacerme de la persistente sensación de inquietud que se ha apoderado de mí desde que escuché a esos cambiaformas en el café . Sus palabras resuenan en mi cabeza , un bucle interminable de dudas y miedos que amenaza con deshacer la frágil paz que he logrado construir para mí .
Cuando suena la campana final , que señala el final del período , recojo mis cosas en piloto automático , mis movimientos son mecánicos y distantes . El pasillo es un mar de cuerpos , estudiantes corriendo hacia su siguiente clase o saliendo al sol , pero apenas registro su presencia . Es como si estuviera encerrado en una burbuja , separado y aislado del mundo que me rodea .
Un ligero golpecito en mi hombro rompe la ilusión y yo …
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INGENIO
20 Ava . Paranoia y Secretos ( 1 )
No puedo reprimir el grito de sorpresa que sale de mi garganta . Mi libro de texto hace un ruido sordo al caer al suelo . Me giro para enfrentar a mi atacante , mi corazón late a un ritmo frenético contra mi caja torácica .
“ ¡Vaya , oye , está bien ! La voz de un hombre , mezclada con preocupación , atraviesa la neblina de pánico que nubla mi mente . ” No quise asustarte ” .
Mi mirada se centra en la figura frente a mí , y siento la tensión sangrar de mi cuerpo mientras asimilo su
apariencia modesta , una camisa abotonada ligeramente arrugada , una sonrisa cálida y encantadora , y ojos que no transmiten nada más que una suave curiosidad .
Él es humano .
Por supuesto que lo es . Estoy siendo ridícula , dejando que mis miedos me dominen . Exhalando un suspiro tembloroso , fuerzo una risa autocrítica , deseando que mi corazón acelerado se acelere .
lento .
” No , no , lo siento ” , logro , inclinándome para recuperar mis libros caídos . ” Simplemente me asustaste , eso es todo ” .
El hombre se agacha para ayudar , recogiendo las páginas dispersas con una gracia fácil y pausada . “ Bueno , definitivamente no quise hacer eso ” , dice con una mueca irónica .
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20 Ava . Paranoia y Secretos ( 1 )
Sonrisa . “ Solo quería preguntarte si te interesaría tomar un café conmigo algún día ” .
Las palabras son como un balde de agua helada que apaga las brasas del pánico que aún arden en mi interior . Mis labios se abren con sorpresa y , por un instante , simplemente lo miro , sin palabras .
Por supuesto , esta es una situación perfectamente normal : un chico invitando a una chica a tomar un café , nada más . Pero después de todo lo que he pasado , cada instinto dentro de mí me grita que cortésmente rechace y retroceda .
Tragando fuerte , le ofrezco una pequeña sonrisa arrepentida . ” Eso es muy dulce de tu parte “, murmuro , ” pero en realidad no estoy buscando salir con nadie en este momento ” . ”
Hay que reconocer que el hombre no pierde el ritmo . Él simplemente asiente , su expresión es de comprensión más que de decepción . “ No hay ningún problema ” , dice fácilmente , poniéndose de pie y ofreciéndome una mano . “ Pensé que simplemente haría mi tiro , ¿ sabes ? ”
Acepto su mano tendida , permitiéndole que me ayude a levantarme . ” Bueno , aprecio el detalle ” , le digo , y realmente lo aprecio . Es un duro recordatorio de que , a pesar de las sombras persistentes de mi pasado , soy solo una chica normal .
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20 Ava : Paranoia y secretos ( 0 )
tratando de navegar por el mundo como cualquier otra persona .
Con una sonrisa final y amistosa , el hombre saluda un poco con la mano y continúa su camino , dejándome de pie en el pasillo con una extraña sensación de ligereza en el pecho . Luego reviso mi teléfono cuando suena y todo se desvanece
lejos .
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