Julia havia planejado ir para o exterior uma vez que sua gravidez estabilizasse. Nicole, contudo, não queria que ela partisse tão cedo após descobrir o que Richard estava fazendo.No fim das contas, Julia queria cortar laços com ele.“Por que você não espera mais alguns dias antes de ir, Julia? Como Queenie tornou público o casamento com Colton, receio que alguém tente fazer algo ruim. Pode me fazer companhia?”Nicole deu uma desculpa qualquer para fazê-la ficar.Julia a conhecia bem. Ela sabia que não devia brincar com a irmã adotiva de Nicole e concordou após breve hesitação.Nicole não se conteve ao desenhar o vestido para Queenie e o adornou com coisas caras.Colton, por outro lado, não se importava com o gasto. Ele até deu a Nicole permissão para soltar a criatividade.Porém, havia uma intruso na empresa hoje, Joanna.Ela mal tinha aparecido após o incidente da Aimee Internacional. Era sempre Scarlett quem agia como sua porta-voz quando ela precisava de algo.Alguma coisa a levou até a empresa.Ela ficou parada na entrada do prédio e não parecia tão confiante como antigamente.“O que foi, Diretora Schmidt?”, Nicole perguntou com apatia ao vê-la.Joanna a encarou com os lábios pressionados e uma expressão solene, criou coragem e deu um passo à frente.“Nicole, você acha que algo ruim vai acontecer?”Nicole pareceu confusa. Por que eu acharia isso?, pensou. Seus lábios formaram um sorriso e ela questionou em resposta: “Que ‘algo ruim’ você sugere que vá acontecer?”“Queenie está prestes a se casar com o presidente Gardner! Você vai só observá-los se casar sem fazer nada?”, disse Joanna entre os dentes.Ela nunca pensou que chegaria o dia em que Queenie realmente se casaria com Colton. Ela não entendia por que isso estava acontecendo. Não era como se Queenie fosse melhor que ela!Nicole viu a expressão de inveja de Joanna e se lembrou do tempo em que ela e Queenie conspiraram para tentar sabotá-la quando chegou à Corporação Gardner. Mas agora ela quer se unir a mim?, Nicole ficou surpresa por Joanna ter considerado fazer tal coisa.Com um sorriso descontraído, Nicole a informou com certo humor: “Mas eu estou fazendo algo, diretora Schmidt. Estou desenhando o vestido de casamento mais extravagante e bonito que existe para Queenie, para que ela possa ter um casamento feliz.”A descrença cruzou o rosto de Joanna. Ela viu com os próprios olhos Hayden chamar Nicole de ‘mãe’ e Colton de ‘pai’.“Você e o presidente Gardner não tem um filho juntos? Você está disposta a deixar Queenie tomar seu lugar como sra. Gardner?”, Joanna sussurrou irritada.Nicole não ofereceu muita explicação: “Joanna, se está tão chateada, faça você alguma coisa. Não tenho tempo para isso.”A mulher ficou ainda mais desapontada. Ela ponderou a respeito por muito tempo, e só foi até Nicole após deixar seu orgulho de lado. E agora ela está me dispensando com sarcasmo?“Não acredito em você!”, sibilou. Não havia como acreditar que Nicole não via problemas naquilo.Os Gardner eram uma das famílias mais influentes do mundo. Uma vez que Colton era pai do filho de Nicole, sua relevância dispararia assim que se casasse com ele. Joanna não acreditou que Nicole não reagiria quando seu caminho para o sucesso havia sido prejudicado por Queenie.Ela tinha os olhos fixos em Nicole em busca de evidências naquele rosto impassível, mas não encontrou nada embora tivesse examinado cada canto de seu rosto.“Diretora Schmidt, se isso for tudo, talvez seja melhor você ir embora. Tenho de fazer o vestido de noiva da futura sra. Gardner. Não posso me dar ao luxo de os superiores me culparem se houver algum atraso.”A voz de Nicole era suave; ela não pareceu irritada.